मेरी खूबसूरत नई घड़ी अठारह महीने तक बिना कुछ गँवाए या पाए, बिना अपने किसी यंत्र का टूटे या रुके चलती रही। मैं यह मानने लगा था कि दिन के समय के बारे में इसकी राय अचूक है, और इसकी बनावट और संरचना को अविनाशी समझने लगा था। लेकिन, आखिरकार, एक रात, मैंने इसे चलते-चलते रुक जाने दिया। मैंने इसके बारे में इतना दुःख व्यक्त किया मानो यह आपदा का एक मान्य दूत और अग्रदूत हो। लेकिन कुछ देर बाद मैंने हौसला बँधाया, अनुमान से घड़ी सेट की, और अपनी बुरी आशंकाओं और अंधविश्वासों को दूर जाने का आदेश दिया।

अगले दिन मैं सटीक समय सेट करवाने मुख्य जौहरी के पास गया, और प्रतिष्ठान के मुखिया ने इसे मेरे हाथ से ले लिया और मेरे लिए सेट करने लगे। फिर उन्होंने कहा, ‘यह चार मिनट स्लो है - रेगुलेटर को थोड़ा ऊपर धकेलने की जरूरत है’। मैंने उन्हें रोकने की कोशिश की - उन्हें समझाने की कोशिश की कि घड़ी बिल्कुल सही समय बताती है। लेकिन नहीं; इस मानव गोभी को बस इतना ही दिख रहा था कि घड़ी चार मिनट स्लो है और रेगुलेटर को थोड़ा ऊपर धकेलना जरूरी है; और इसलिए, जब मैं पीड़ा में उनके चारों ओर नाचता रहा और उनसे विनती करता रहा कि घड़ी को यूँ ही छोड़ दें, उन्होंने शांतिपूर्वक और क्रूरतापूर्वक वह शर्मनाक कार्य किया।

मेरी घड़ी तेज चलने लगी। यह दिन-ब-दिन तेज और तेज चलने लगी। एक हफ्ते के भीतर यह एक उग्र बुखार से ग्रस्त हो गई और इसकी नब्ज छाया में भी एक सौ पचास तक पहुँच गई। दो महीने के अंत तक इसने शहर की सभी घड़ियों को काफी पीछे छोड़ दिया था और कैलेंडर से तेरह दिन से भी ज्यादा आगे निकल चुकी थी। यह अक्टूबर की पत्तियों के अभी भी रंग बदलते रहने के दौरान ही नवंबर में जा पहुँची थी और बर्फ का आनंद ले रही थी। इसने किराया, देय बिल और ऐसी चीजों को इतनी विनाशकारी तरीके से तेज कर दिया कि मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सका। मैं इसे ठीक करवाने घड़ीसाज के पास ले गया। उसने मुझसे पूछा कि क्या मैंने इसे कभी मरम्मत के लिए दिया था। मैंने कहा नहीं, इसको कभी किसी मरम्मत की जरूरत नहीं पड़ी थी। उसने दुर्भावनापूर्ण खुशी भरी नजर से देखा और उत्सुकता से घड़ी खोली, और फिर अपनी आँख में एक छोटी सी पासे की डिब्बी लगाई और इसके यंत्रों में झाँकने लगा। उसने कहा कि इसे रेगुलेट करने के अलावा साफ करने और तेल लगाने की जरूरत है, और मुझे एक हफ्ते बाद आने को कहा। साफ किए जाने, तेल लगाए जाने और रेगुलेट किए जाने के बाद, मेरी घड़ी इतनी धीमी हो गई कि यह मेरी सभी मुलाकातों को टिक-टिक करते हुए छोड़ देती, मेरा खाना छूट जाता, मैं धीरे-धीरे कल में वापिस खिसकने लगा, फिर परसों में, फिर पिछले हफ्ते में और कुछ देर बाद मुझ पर यह समझ आई कि, एकदम अकेला और तन्हा, मैं पिछले हफ्ते से पहले के हफ्ते में अकेला ठहरा हुआ हूँ और दुनिया नजरों से ओझल हो गई है। मुझे अपने भीतर संग्रहालय में रखी ममी के लिए एक तरह की गुप्त सहानुभूति का अहसास हुआ, और उसके साथ समाचारों का आदान-प्रदान करने की इच्छा हुई। मैं फिर से एक घड़ीसाज के पास गया। उसने मेरे इंतजार करते हुए घड़ी के सारे टुकड़े कर दिए और फिर कहा कि बैरल ‘फूल गया है’। उसने कहा कि वह इसे तीन दिन में ठीक कर सकता है। इसके बाद घड़ी का औसत ठीक रहा, लेकिन इससे ज्यादा कुछ नहीं। आधे दिन तक यह बहुत तेज चलती, और इतनी भौंकने, घरघराने, हूपिंग करने, छींकने और घुरघुराने की आवाज करती कि उस शोरगुल के कारण मैं अपने विचारों को भी नहीं सुन पाता: और जब तक यह ऐसा करती, पूरे देश में कोई भी घड़ी इसका मुकाबला नहीं कर पाती। लेकिन बाकी दिन यह लगातार धीमी होती रहती और इतनी धीमी चलती कि जितनी घड़ियों को इसने पीछे छोड़ा था वे सब फिर से आ जातीं। यह एक साफ और सही औसत दिखाती, और कोई भी आदमी यह नहीं कह सकता था कि इसने अपने कर्तव्य से ज्यादा या कम किया है।

लेकिन एक सही औसत घड़ी में केवल एक हल्का सा गुण है और मैंने इस यंत्र को एक और घड़ीसाज के पास ले गया। उसने कहा कि किंग-बोल्ट टूट गया है। मैंने कहा मुझे खुशी है कि यह इससे ज्यादा गंभीर नहीं है। सच कहूँ तो, मुझे पता नहीं था कि किंग-बोल्ट क्या होता है, लेकिन मैंने एक अजनबी के सामने अनभिज्ञ नजर आना नहीं चुना। उसने किंग-बोल्ट ठीक किया लेकिन घड़ी ने जो एक तरफ पाया वह दूसरी तरफ खो दिया। यह कुछ देर चलती और फिर कुछ देर रुकती, और फिर कुछ देर चलती, और यह सिलसिला चलता रहता, अंतराल के बारे में अपना विवेक इस्तेमाल करते हुए। और हर बार जब यह रुकती तो यह एक मस्केट की तरह पीछे की ओर झटका देती। मैंने कुछ दिनों तक अपनी छाती पर गद्दी बाँधी लेकिन, आखिरकार, घड़ी को एक और घड़ीसाज के पास ले गया। उसने इसके सारे टुकड़े कर दिए और इस खंडहर को अपने शीशे के नीचे इधर-उधर पलटता रहा; और फिर उसने कहा कि इसमें एक नई शुरुआत दिखाई देती है। अब यह ठीक चलने लगी, सिवाय इसके कि हमेशा दस बजकर पचास मिनट पर इसकी सुइयाँ कैंची की जोड़ी की तरह आपस में मिल जातीं और उस समय से आगे वे साथ-साथ चलतीं। दुनिया का सबसे बूढ़ा आदमी भी ऐसी घड़ी से दिन के समय का सिर-पैर नहीं समझ सकता था, और इसलिए मैं फिर से उस चीज को ठीक करवाने गया। इस व्यक्ति ने कहा कि क्रिस्टल मुड़ गया है और मुख्य स्प्रिंग सीधी नहीं है। उसने इन चीजों को ठीक किया और फिर मेरी घड़ी ने निर्दोष प्रदर्शन किया, सिवाय इसके कि अब और फिर, लगभग आठ घंटे शांतिपूर्वक चलने के बाद, अंदर की सारी चीजें अचानक एक साथ छूट जातीं और एक मधुमक्खी की तरह भिनभिनाने लगतीं, और सुइयाँ तुरंत इतनी तेजी से घूमने लगतीं कि उनकी व्यक्तिगत पहचान पूरी तरह खो जाती, और वे बस घड़ी के मुख पर एक नाजुक मकड़ी का जाला-सी प्रतीत होतीं। वह अगले चौबीस घंटे छह या सात मिनट में ही निपटा देती, और फिर धमाके के साथ रुक जाती। मैं भारी मन से एक और घड़ीसाज के पास गया, और उसके इसके टुकड़े करते हुए देखता रहा। फिर मैंने उससे सख्ती से जिरह करने की तैयारी की, क्योंकि यह बात गंभीर होती जा रही थी। घड़ी की मूल कीमत दो सौ डॉलर थी, और लगता था कि मैंने मरम्मत पर दो-तीन हज़ार डॉलर खर्च कर दिए थे। जब मैं इंतजार करता रहा और देखता रहा, मुझे इस घड़ीसाज में एक पुराना परिचित पहचान में आया - पहले के दिनों का एक स्टीम-बोट इंजीनियर और वह भी अच्छा इंजीनियर नहीं। उसने सभी भागों की सावधानीपूर्वक जाँच की, जैसे दूसरे घड़ीसाजों ने की थी, और फिर उसी आत्मविश्वास भरे अंदाज में अपना फैसला सुनाया।

उसने कहा:

$\qquad$ ‘यह बहुत ज्यादा भाप बनाती है - आपको मंकी रेंच को सेफ्टी वाल्व पर लटकाना चाहिए!’ मैंने उसे उसी जगह पर पीट-पीट कर मार डाला और अपने खर्चे पर उसे दफन करवा दिया। मेरे अंकल विलियम (अब स्वर्गवासी, हाय!) कहा करते थे कि एक अच्छा घोड़ा तब तक अच्छा घोड़ा होता है जब तक वह एक बार भाग न जाए, और एक अच्छी घड़ी तब तक अच्छी घड़ी होती है जब तक मरम्मत करने वालों को इस पर हाथ साफ करने का मौका न मिल जाए। और वह अक्सर सोचा करते थे कि सभी असफल मिस्त्री, और बंदूकसाज, और मोची, और इंजीनियर, और लोहारों का क्या होता है; लेकिन कोई भी उन्हें कभी नहीं बता पाया।

लेखक के बारे में

सैमुअल एल. क्लेमेंस (1835-1910), जिन्होंने मार्क ट्वेन उपनाम का इस्तेमाल किया, एक अमेरिकी हास्यकार, लघु कथाकार और उपन्यासकार थे।

मिसौरी के छोटे से शहर हैनिबल में पले-बढ़े, मार्क ट्वेन ने दस साल से भी कम स्कूली शिक्षा प्राप्त की। उन्होंने एक प्रिंटर के शागिर्द, एक स्टीमबोट पायलट, एक खनिज अन्वेषक और एक पत्रकार के रूप में काम किया। इस सबने उन्हें विविध अनुभव और मानवता का व्यापक ज्ञान दिया।

द एडवेंचर्स ऑफ टॉम सॉयर में, उन्होंने अपने बचपन का सहारा लिया; द एडवेंचर्स ऑफ हकलबेरी फिन, जिसे केवल एक उत्तरकथा के रूप में योजनाबद्ध किया गया था, एक उत्कृष्ट कृति बन गई, कहानी एक अशिक्षित लड़के के माध्यम से सुनाई गई है।

पाठ की समझ

1. लेखक के लिए घड़ी का क्या महत्व था?

2. लेखक ने अपनी घड़ी की मरम्मत करवाने के लिए क्या-क्या प्रयास किए?

3. लेखक ने आखिरकार अपनी घड़ी से हार क्यों मान ली?

4. दुनिया के ‘मिस्त्रियों’ पर अंकल विलियम की क्या टिप्पणी थी?

5. इन पंक्तियों की व्याख्या करें

$\quad$ क. ‘मुझे अपने भीतर संग्रहालय में रखी ममी के लिए एक तरह की गुप्त सहानुभूति का अहसास हुआ, और उसके साथ समाचारों का आदान-प्रदान करने की इच्छा हुई।’
$\quad$ ख. ‘एक हफ्ते के भीतर यह एक उग्र बुखार से ग्रस्त हो गई और इसकी नब्ज छाया में भी एक सौ पचास तक पहुँच गई।’
$\quad$ ग. ‘यह बहुत ज्यादा भाप बनाती है - आपको मंकी रेंच को सेफ्टी वाल्व पर लटकाना चाहिए!’

पाठ पर चर्चा

जोड़ियों या चार के समूहों में चर्चा करें

1. पुरानी मशीनों को मरम्मत करवाने के बजाय नई मशीनों से बदलना बेहतर है।

2. व्यक्तिगत वस्तुओं जैसे घड़ी, जिनसे भावनात्मक लगाव हो, उनसे अलग होना मुश्किल है।

सराहना

1. लेखक द्वारा अपनी घड़ी ठीक करवाने के लिए उठाए गए कष्टों पर टिप्पणी करने के लिए हास्य का इस्तेमाल कैसे किया गया है?

2. ‘विषय-वस्तु के प्रति लेखक का उपचार पाठकों को अनुभव के साथ स्वयं की पहचान करवाता है।’ इस कथन पर टिप्पणी करें।

3. कुछ असंभावित बिम्बों की पहचान करें जिनका लेखक ने अधिक हास्य प्रभाव के लिए इस्तेमाल किया है।

भाषा कार्य

ऐसे अभिव्यक्तियों की सूची बनाएं जो घड़ी को मानवीय गुण प्रदान करती हैं।

सुझाई गई पठन सामग्री

1. द एडवेंचर्स ऑफ हकलबेरी फिन by मार्क ट्वेन

2. द मिस्टीरियस स्ट्रेंजर एंड अदर स्टोरीज by मार्क ट्वेन।