निम्नलिखित कविता ‘मैपिंग्स’ से ली गई है जो 1981 में प्रकाशित हुई थी और विक्रम सेठ के ‘कलेक्टेड पोएम्स’ में शामिल है।

इस कविता में राजा ‘न्यायप्रिय और शांतचित्त’ है। क्या वह न्याय की अपनी धारणा को थोड़ा अधिक दूर तक ले जाता है?

(इदरीस शाह के बाद)

जिस नगर की मैं गाता हूँ गाथा
वहाँ था एक न्यायप्रिय, शांत राजा।

राजा ने घोषणा की कि एक मेहराब
बनाया जाए, जो विजयोल्लास से

फैला हो मुख्य मार्ग के ऊपर
दर्शकों को शिक्षा देने वहाँ।

मजदूर गए और बना डाला वह।
उन्होंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि वह राजा था।

राजा सवार हुआ मुख्य मार्ग पर
दर्शकों को शिक्षा देने वहाँ।

मेहराब के नीचे उसका मुकुट गिर गया।
मेहराब बहुत नीचा बना था। एक भौंह

तन गई उसके शांत चेहरे पर।
राजा बोला, ‘यह तो अपमान है।

मुख्य भवन निर्माता को फाँसी दी जाएगी।’
रस्सी और फाँसी का फंदा तैयार किया गया।

मुख्य भवन निर्माता को बाहर लाया गया।
वह राजा के पास से गुज़रा। उसने पुकारा,

‘हे राजन, यह मजदूरों की गलती थी’
‘अच्छा!’ राजा ने कहा, और रोक दिया

कार्यवाही। न्यायप्रिय होने के नाते
(और अब और शांत) उसने कहा, ‘मुझे

सभी मजदूरों को फाँसी देनी चाहिए।’
मजदूर हैरान दिखे, और बोले,

‘हे राजन, आपको पता नहीं
ईंटें गलत आकार की बनी थीं।’

‘राजगीरों को बुलाओ!’ राजा ने कहा।
राजगीर काँपते हुए खड़े थे।

‘यह वास्तुकार की गलती थी…’, वे बोले,
वास्तुकार को बुलाया गया।

‘सुनो, वास्तुकार,’ उसकी महिमा ने कहा।
‘मैं आदेश देता हूँ कि तुम्हें

फाँसी दी जाएगी।’ वास्तुकार बोला, ‘हे राजन,
आप एक छोटी सी बात भूल गए हैं।

आपने कुछ संशोधन किए थे
योजनाओं में जब मैंने आपको दिखाई थीं।’

राजा ने यह सुना। राजा क्रोधित हो गया।
वास्तव में वह अपना आपा लगभग खो बैठा;

परंतु न्यायप्रिय और शांत राजा होने के नाते
उसने कहा, ‘यह तो पेचीदा मामला है।

मुझे कुछ सलाह चाहिए। मेरे पास लाओ
इस देश के सबसे बुद्धिमान व्यक्ति को।’

सबसे बुद्धिमान व्यक्ति ढूँढ़कर लाया गया,
बल्कि, उठाकर लाया गया, शाही दरबार में।

वह चल नहीं सकता था और देख नहीं सकता था,
इतना वृद्ध (और इसलिए बुद्धिमान) था वह -

पर एक काँपती हुई ${ }^{1}$ आवाज़ में उसने कहा,
‘दोषी को दंड दिया जाना चाहिए।

सचमुच, वह मेहराब ही था जिसने ठोकर मारी
मुकुट को, और उसे फाँसी दी जानी चाहिए’।

फाँसी के तख़्ते पर ${ }^{2}$ मेहराब को ले जाया गया
जब अचानक एक मंत्री बोला -

‘हम इतनी शर्मनाक तरह से कैसे फाँसी दे सकते हैं
उसे जो आपके सिर को छू गया, महाराज?’

‘सच है,’ राजा ने विचार किया। अब तक भीड़,
बेचैन, ज़ोर-ज़ोर से बड़बड़ा रही थी।

राजा ने उनके मिज़ाज को भाँप लिया और काँप उठा
और सभा में उपस्थित सभी से कहा -

आइए स्थगित करते हैं विचार
सूक्ष्म बिंदुओं का जैसे दोष। राष्ट्र

एक फाँसी चाहता है। फाँसी दी जाए
किसी को, और वह तत्काल।’

फंदा कुछ ऊँचा लगाया गया।
हर व्यक्ति को एक-एक कर नापा गया।

पर केवल एक व्यक्ति इतना लंबा था
कि वह फिट बैठा। एक व्यक्ति। बस।

वह राजा था। उसकी महिमा
को इसलिए शाही फरमान से फाँसी दी गई।

‘शुक्र है हमें कोई मिल गया,’ कहा
मंत्रियों ने, ‘क्योंकि यदि ऐसा न होता

तो, अशांत नगर
शायद राजतंत्र के विरुद्ध हो जाता।’

‘राजा अमर रहे!’ मंत्रियों ने कहा।
‘राजा अमर रहे! राजा मर गया है।’

उन्होंने दुविधा पर विचार किया; फिर,
व्यावहारिक सोच वाले लोग होने के नाते,

दूतों को भेजा घोषणा करने
(उनके [पूर्व] महाराज के नाम पर):

‘अगला जो शहर के द्वार से गुज़रेगा
वही चुनेगा हमारे राज्य का शासक,

जैसा हमारा रिवाज़ है। यह होगा
उचित समारोह के साथ लागू।’

एक व्यक्ति शहर के द्वार से गुज़रा।
एक मूर्ख। पहरेदार चिल्लाए, ‘रुको!

राजा कौन होगा? तय करो!’
‘एक तरबूज़,’ मूर्ख ने उत्तर दिया।

यह उसका मानक उत्तर था सभी
प्रश्नों के लिए। (उसे तरबूज़ पसंद थे।) ‘तुम

अब हमारे राजा हो,’ मंत्रियों ने कहा,
एक तरबूज़ का राजतिलक करके। फिर वे ले गए

(उठाकर) तरबूज़ को सिंहासन पर
और श्रद्धापूर्वक उसे बैठा दिया।

यह घटना बहुत वर्षों पहले की है।
अब जब आप लोगों से पूछते हो, ‘तो -

आपका राजा एक तरबूज़ प्रतीत होता है।
यह कैसे हुआ?’, वे कहते हैं, ‘खैर, यह

पारंपरिक चुनाव के कारण है।
यदि उनकी महिमा को प्रसन्नता मिलती है

तरबूज़ होने में, तो यह ठीक है
हमारे लिए, क्योंकि हम कौन होते हैं कहने वाले

वह क्या होना चाहिए जब तक कि वह
हमें शांति और स्वतंत्रता में छोड़ दे?’

लैसेज़-फेयर के सिद्धांत
वहाँ सुस्थापित प्रतीत होते हैं।

गहन अध्ययन के साथ पठन

1. ‘द टेल ऑफ मेलन सिटी’ को अपने शब्दों में वर्णन करें।

2. एक ऐसे राज्य के बारे में आपकी क्या धारणा बनेगी जहाँ राजा ‘न्यायप्रिय और शांतचित्त’ था?

3. आपके अनुसार, एक राज्य में शांति और स्वतंत्रता कैसे बनाए रखी जा सकती है?

4. कविता में से कुछ ऐसे उदाहरण सुझाएँ जो हास्य और विडंबना को उजागर करते हैं।

5. ‘द टेल ऑफ मेलन सिटी’ को छंदबद्ध रूप में सुनाया गया है। यह एक अनूठी शैली है जो एक प्राचीन कथा को विशेष आकर्षण प्रदान करती है। अपनी भाषा में ऐसे ही उदाहरण ढूँढ़ें। कक्षा में उन्हें साझा करें।