जिजामाता एक्सप्रेस पुणे-बॉम्बे* मार्ग पर दक्कन क्वीन की तुलना में काफी तेज गति से दौड़ रही थी। पुणे के बाहर कोई औद्योगिक नगर नहीं थे। पहला पड़ाव, लोनावला, 40 मिनट में आ गया। उसके बाद का घाट का खंड उसके ज्ञान से अलग नहीं था। ट्रेन ने करजत पर केवल संक्षेप में रुकी और और भी अधिक गति से आगे बढ़ गई। यह कल्याण से गुजरी।

इस बीच, प्रोफेसर गायतोंडे का दौड़ता हुआ दिमाग बॉम्बे में कार्य योजना पर पहुँच चुका था। वास्तव में, एक इतिहासकार के रूप में उसे लगा कि उसे इस पर पहले ही सोच लेना चाहिए था। वह एक बड़े पुस्तकालय में जाएगा और इतिहास की पुस्तकों को देखेगा। वर्तमान परिस्थितियों तक कैसे पहुँचा गया, यह जानने का यही सबसे निश्चित तरीका था। उसने अंततः पुणे लौटने और राजेंद्र देशपांडे से लंबी बातचीत करने की भी योजना बनाई, जो निश्चित रूप से उसे समझने में मदद करेंगे कि क्या हुआ था।

यानी, इस शर्त पर कि इस दुनिया में राजेंद्र देशपांडे नाम का कोई व्यक्ति मौजूद है!

ट्रेन लंबी सुरंग के पार रुकी। यह सरहद नामक एक छोटा स्टेशन था। एक एंग्लो-इंडियन वर्दी में ट्रेन में परमिट जाँचता हुआ गया।

“यहीं से ब्रिटिश राज शुरू होता है। आप पहली बार जा रहे हैं, मेरा अनुमान है?” खान साहिब ने पूछा।

“हाँ।” उत्तर तथ्यात्मक रूप से सही था। गंगाधरपंत इस बॉम्बे में पहले नहीं आए थे। उसने एक प्रश्न पूछने का साहस किया: “और, खान साहिब, आप पेशावर कैसे जाएँगे?”

“यह ट्रेन विक्टोरिया टर्मिनस* तक जाती है। मैं आज रात सेंट्रल से फ्रंटियर मेल लूँगा।”

“यह कितनी दूर तक जाती है? किस मार्ग से?”

“बॉम्बे से दिल्ली, फिर लाहौर और फिर पेशावर। एक लंबी यात्रा। मैं परसों पेशावर पहुँचूँगा।”

इसके बाद, खान साहिब ने अपने व्यवसाय के बारे में बहुत कुछ बोला और गंगाधरपंत एक इच्छुक श्रोता थे। क्योंकि, इस तरह वह इस भारत के जीवन का कुछ स्वाद प्राप्त करने में सक्षम था जो इतना अलग था।

ट्रेन अब उपनगरीय रेल यातायात से गुजरी। नीली डिब्बियों के किनारे GBMR अक्षर थे।

“ग्रेटर बॉम्बे मेट्रोपॉलिटन रेलवे,” खान साहिब ने समझाया। “हर डिब्बे पर पेंट किया गया छोटा यूनियन जैक देखिए? एक सौम्य अनुस्मारक कि हम ब्रिटिश क्षेत्र में हैं।”

ट्रेन दादर के पार धीमी होने लगी और केवल अपने गंतव्य, विक्टोरिया टर्मिनस पर रुकी। स्टेशन अद्भुत रूप से साफ-सुथरा दिखता था। कर्मचारी ज्यादातर एंग्लो-इंडियन और पारसियों से बने थे, साथ ही कुछ ब्रिटिश अधिकारी भी थे।

जैसे ही वह स्टेशन से बाहर निकला, गंगाधरपंत ने खुद को एक भव्य इमारत के सामने पाया। उस पर अक्षरों ने उन लोगों को उसकी पहचान बताई जो इस बॉम्बे के स्थलचिह्न को नहीं जानते थे:

ईस्ट इंडिया हाउस हेडक्वार्टर्स ऑफ द ईस्ट इंडिया कंपनी

कई झटकों के लिए तैयार होने के बावजूद, प्रोफेसर गायतोंडे ने यह उम्मीद नहीं की थी। ईस्ट इंडिया कंपनी को 1857 की घटनाओं के तुरंत बाद ही समाप्त कर दिया गया था - कम से कम, इतिहास की किताबें यही कहती हैं। फिर भी, यहाँ यह न केवल जीवित थी बल्कि फल-फूल रही थी। तो, इतिहास ने एक अलग मोड़ लिया था, शायद 1857 से पहले। यह कैसे और कब हुआ? उसे पता लगाना था।

जैसे ही वह हॉर्नबी रोड के साथ चला, जैसा कि इसे कहा जाता था, उसे दुकानों और कार्यालय भवनों का एक अलग सेट मिला। हथकरघा हाउस की इमारत नहीं थी। इसके बजाय, बूट्स और वूलवर्थ के डिपार्टमेंटल स्टोर, लॉयड्स, बार्कलेज और अन्य ब्रिटिश बैंकों के भव्य कार्यालय थे, जैसे इंग्लैंड के किसी शहर की एक विशिष्ट हाई स्ट्रीट में होते हैं।

• अब चत्रपति शिवाजी टर्मिनस के नाम से जाना जाता है

वह होम स्ट्रीट के साथ दाएँ मुड़ा और फोर्ब्स बिल्डिंग में प्रवेश किया।

“मैं श्री विनय गायतोंडे से मिलना चाहता हूँ, कृपया,” उसने अंग्रेजी रिसेप्शनिस्ट से कहा।

उसने टेलीफोन सूची, कर्मचारी सूची और फिर फर्म की सभी शाखाओं के कर्मचारियों की निर्देशिका में खोज की। उसने अपना सिर हिलाया और कहा, “मुझे डर है कि मुझे यहाँ या हमारी किसी भी शाखा में उस नाम का कोई व्यक्ति नहीं मिल रहा है। क्या आप सुनिश्चित हैं कि वह यहाँ काम करते हैं?”

यह एक झटका था, पूरी तरह से अप्रत्याशित नहीं। यदि वह स्वयं इस दुनिया में मर चुका होता, तो उसे क्या गारंटी थी कि उसका बेटा जीवित होगा? वास्तव में, वह शायद पैदा भी नहीं हुआ होगा!

उसने लड़की को विनम्रता से धन्यवाद दिया और बाहर आ गया। यह उसकी विशेषता थी कि वह इस बात की चिंता नहीं करता था कि वह कहाँ ठहरेगा। उसकी मुख्य चिंता इतिहास की पहेली को सुलझाने के लिए एशियाटिक सोसाइटी के पुस्तकालय का रास्ता बनाना था। एक रेस्तरां में जल्दी से दोपहर का भोजन करके, वह टाउन हॉल की ओर चल पड़ा।

हाँ, उसकी राहत के लिए, टाउन हॉल वहाँ था, और उसमें पुस्तकालय था। वह पढ़ने के कमरे में प्रवेश किया और अपनी स्वयं की पुस्तकों सहित इतिहास की पुस्तकों की एक सूची माँगी।

उसके पाँच खंड उसकी मेज पर ठीक से आ गए। उसने शुरुआत से शुरू किया। खंड एक अशोक के काल तक का इतिहास ले गया, खंड दो समुद्रगुप्त तक, खंड तीन मोहम्मद ग़ोरी तक और खंड चार औरंगजेब की मृत्यु तक। इस अवधि तक इतिहास वैसा ही था जैसा वह जानता था। परिवर्तन स्पष्ट रूप से अंतिम खंड में हुआ था।

खंड पाँच को दोनों सिरों से अंदर की ओर पढ़ते हुए, गंगाधरपंत अंततः उस सटीक क्षण पर पहुँचा जहाँ इतिहास ने एक अलग मोड़ लिया था।

पुस्तक में उस पृष्ठ ने पानीपत की लड़ाई का वर्णन किया, और इसमें उल्लेख किया गया कि मराठों ने इसे शानदार ढंग से जीता। अब्दाली को हराया गया और उसे सदाशिवराव भाऊ और उनके भतीजे, युवा विश्वासराव के नेतृत्व वाली विजयी मराठा सेना द्वारा काबुल तक खदेड़ दिया गया।

पुस्तक ने लड़ाई के बारे में विस्तृत विवरण नहीं दिया। बल्कि, इसने भारत में सत्ता संघर्ष के लिए इसके परिणामों का विस्तार से वर्णन किया। गंगाधरपंत ने उत्सुकता से विवरण पढ़ा। लेखन शैली निस्संदेह उसकी थी, फिर भी वह पहली बार इस विवरण को पढ़ रहा था!

लड़ाई में उनकी जीत न केवल मराठों के लिए एक बड़ा मनोबल बढ़ाने वाली थी बल्कि इसने उत्तरी भारत में उनकी सर्वोच्चता भी स्थापित की। ईस्ट इंडिया कंपनी, जो इन घटनाक्रमों को किनारे से देख रही थी, ने संदेश प्राप्त किया और अस्थायी रूप से अपने विस्तारवादी कार्यक्रम को स्थगित कर दिया।

पेशवाओं के लिए तत्काल परिणाम भाऊसाहेब और विश्वासराव के प्रभाव में वृद्धि थी, जिन्होंने 1780 ईस्वी में अपने पिता का स्थान लिया। परेशानी करने वाले, दादासाहेब को पृष्ठभूमि में धकेल दिया गया और अंततः उन्होंने राज्य की राजनीति से संन्यास ले लिया।

अपने दुख के लिए, ईस्ट इंडिया कंपनी नए मराठा शासक, विश्वासराव में अपना मुकाबला पाया। उन्होंने और उनके भाई, माधवराव ने राजनीतिक कौशल को वीरता के साथ जोड़ा और व्यवस्थित रूप से पूरे भारत में अपना प्रभाव बढ़ाया। कंपनी का प्रभाव बॉम्बे, कलकत्ता* और मद्रास ${ }^{\dagger}$ के पास सिमट कर रह गया, ठीक उसके यूरोपीय प्रतिद्वंद्वियों, पुर्तगालियों और फ्रांसीसियों की तरह।

राजनीतिक कारणों से, पेशवाओं ने दिल्ली में कठपुतली मुगल शासन को जीवित रखा। उन्नीसवीं शताब्दी में पुणे के इन वास्तविक शासकों ने यूरोप में उभरते प्रौद्योगिकी युग के महत्व को पहचानने में पर्याप्त चतुराई दिखाई। उन्होंने विज्ञान और प्रौद्योगिकी के लिए अपने स्वयं के केंद्र स्थापित किए। यहाँ, ईस्ट इंडिया कंपनी ने अपना प्रभाव बढ़ाने के लिए एक और अवसर देखा। इसने सहायता और विशेषज्ञों की पेशकश की। उन्हें केवल स्थानीय केंद्रों को आत्मनिर्भर बनाने के लिए स्वीकार किया गया।

बीसवीं सदी ने पश्चिम से प्रेरित और परिवर्तन लाए। भारत लोकतंत्र की ओर बढ़ा। तब तक, पेशवा अपना उद्यम खो चुके थे और उन्हें धीरे-धीरे लोकतांत्रिक रूप से चुनी गई संस्थाओं द्वारा प्रतिस्थापित कर दिया गया था। दिल्ली की सल्तनत इस परिवर्तन से भी बच गई, मुख्य रूप से क्योंकि इसका कोई वास्तविक प्रभाव नहीं था। दिल्ली का शहंशाह केंद्रीय संसद द्वारा बनाए गए ‘सिफारिशों’ पर रबर स्टैम्प लगाने के लिए एक नाममात्र का प्रमुख था।

जैसे ही वह पढ़ता गया, गंगाधरपंत ने उस भारत की सराहना करना शुरू कर दिया जिसे उसने देखा था। यह एक ऐसा देश था जो गोरे आदमी के लिए गुलामी के अधीन नहीं था; इसने अपने पैरों पर खड़े होना सीख लिया था और आत्म-सम्मान क्या होता है यह जानता था। ताकत की स्थिति से और विशुद्ध रूप से व्यावसायिक कारणों से, इसने ब्रिटिश को बनाए रखने की अनुमति दी थी[^2]

बॉम्बे को उपमहाद्वीप पर एकमात्र चौकी के रूप में। 1908 की एक संधि के अनुसार, वह पट्टा वर्ष 2001 में समाप्त होने वाला था।

गंगाधरपंत अपने ज्ञात देश की तुलना अपने आसपास देख रही चीजों से करने से खुद को रोक नहीं सका।

लेकिन, साथ ही, उसे लगा कि उसकी जाँच अधूरी है। मराठों ने युद्ध कैसे जीता? उत्तर खोजने के लिए उसे युद्ध के विवरणों को देखना होगा।

उसने अपने सामने रखी पुस्तकों और पत्रिकाओं को देखा। अंत में, पुस्तकों के बीच उसे एक ऐसी पुस्तक मिली जिसने उसे सुराग दिया। यह भाऊसाहेबांची बखर थी।

हालाँकि वह ऐतिहासिक साक्ष्य के लिए बखरों पर शायद ही कभी भरोसा करता था, लेकिन उसे उन्हें पढ़ना मनोरंजक लगता था। कभी-कभी, चित्रमय लेकिन संपादित विवरणों में दबे हुए, वह सत्य के बीज को देख सकता था। उसे अब तीन पंक्तियों के एक विवरण में मिला कि विश्वासराव की मृत्यु कितनी निकट थी:

… और फिर विश्वासराव ने अपने घोड़े को उस मुठभेड़ की ओर ले गया जहाँ अभिजात सैनिक लड़ रहे थे और उसने उन पर हमला किया। और भगवान दयालु थे। एक गोली उसके कान के पास से गुजरी। तिल (तिल) का अंतर भी उसकी मृत्यु का कारण बन सकता था।

आठ बजे पुस्तकालयाध्यक्ष ने विनम्रता से प्रोफेसर को याद दिलाया कि पुस्तकालय उस दिन के लिए बंद हो रहा है। गंगाधरपंत अपने विचारों से बाहर आया। चारों ओर देखते हुए उसने देखा कि वह उस भव्य हॉल में एकमात्र पाठक बचा था।

“मैं आपसे क्षमा चाहता हूँ, सर! क्या मैं आपसे अनुरोध कर सकता हूँ कि इन पुस्तकों को कल सुबह मेरे उपयोग के लिए यहाँ रख दें? वैसे, आप कब खुलते हैं?”

“आठ बजे, सर।” पुस्तकालयाध्यक्ष मुस्कुराया। यहाँ उसके दिल के अनुसार एक उपयोगकर्ता और शोधकर्ता था।

जैसे ही प्रोफेसर मेज से उठा, उसने कुछ नोट्स अपनी दाहिनी जेब में डाल लिए। अनुपस्थितचित्त होकर, उसने बखर को भी अपनी बाईं जेब में डाल लिया।

उसे ठहरने के लिए एक गेस्ट हाउस मिला और उसने एक सादा भोजन किया। फिर वह आजाद मैदान की ओर टहलने निकल पड़ा।

मैदान में उसे एक पंडाल की ओर जाती भीड़ दिखी। तो, एक व्याख्यान होने वाला था। आदत के बल ने प्रोफेसर गायतोंडे को पंडाल की ओर ले जाया। व्याख्यान जारी था, हालाँकि लोग आते-जाते रहते थे। लेकिन प्रोफेसर गायतोंडे दर्शकों को नहीं देख रहे थे। वह मंच की ओर घूर रहे थे मानो मंत्रमुग्ध हो गए हों। एक मेज और एक कुर्सी थी लेकिन बाद वाली खाली थी।

अध्यक्षीय कुर्सी खाली! यह दृश्य उसे गहराई तक हिला गया। चुंबक की ओर आकर्षित लोहे के टुकड़े की तरह, वह तेजी से कुर्सी की ओर बढ़ा।

वक्ता मध्य वाक्य में रुक गया, इतना स्तब्ध कि वह जारी नहीं रख सका। लेकिन दर्शकों को जल्द ही आवाज़ मिल गई।

“कुर्सी खाली करो!”

“इस व्याख्यान श्रृंखला में कोई अध्यक्ष नहीं है…”

“मंच से दूर, महोदय!”

“कुर्सी प्रतीकात्मक है, क्या आप नहीं जानते?”

क्या बकवास है! बिना अध्यक्षीय गरिमा के सार्वजनिक व्याख्यान किसने सुना है? प्रोफेसर गायतोंडे माइक्रोफोन पर गए और अपने विचार व्यक्त किए। “देवियों और सज्जनों, एक बिना अध्यक्ष वाला व्याख्यान शेक्सपियर के हैमलेट के बिना डेनमार्क के राजकुमार की तरह है। मैं आपको बताता हूँ…”

लेकिन दर्शक सुनने के मूड में नहीं थे। “हमें कुछ न बताएं। हम अध्यक्षता से टिप्पणियों, धन्यवाद प्रस्ताव, लंबी भूमिकाओं से तंग आ चुके हैं।”

“हम केवल वक्ता को सुनना चाहते हैं…”

“हमने पुराने रीति-रिवाजों को बहुत पहले समाप्त कर दिया है…”

“कृपया मंच खाली रखें…”

लेकिन गंगाधरपंत के पास 999 बैठकों में बोलने का अनुभव था और उन्होंने पुणे के दर्शकों का सबसे शत्रुतापूर्ण रूप में सामना किया था। वह बोलता रहा।

वह जल्द ही टमाटर, अंडे और अन्य वस्तुओं की बौछार का निशाना बन गया। लेकिन वह इस अपवित्रता को सुधारने के लिए बहादुरी से कोशिश करता रहा। अंत में, दर्शक उसे शारीरिक रूप से बाहर निकालने के लिए मंच पर उमड़ पड़े।

और, भीड़ में गंगाधरपंत कहीं नहीं दिख रहे थे।

“राजेंद्र, मेरे पास बताने के लिए बस इतना ही है। मैं केवल इतना जानता हूँ कि मुझे सुबह आजाद मैदान में पाया गया था। लेकिन मैं उस दुनिया में वापस आ गया था जिससे मैं परिचित हूँ। अब, जब मैं यहाँ अनुपस्थित था तो मैंने वास्तव में उन दो दिनों को कहाँ बिताया?”

राजेंद्र कहानी सुनकर अवाक रह गया। उसे जवाब देने में थोड़ा समय लगा।

“प्रोफेसर, इससे पहले, ट्रक से आपकी टक्कर से ठीक पहले, आप क्या कर रहे थे?” राजेंद्र ने पूछा।

“मैं आपदा सिद्धांत और इतिहास के लिए इसके निहितार्थों के बारे में सोच रहा था।”

“सही! मैंने ऐसा ही सोचा था!” राजेंद्र मुस्कुराया।

“संतुष्ट होकर मत मुस्कुराओ। यदि आप सोचते हैं कि यह सिर्फ मेरे दिमाग की चाल थी और मेरी कल्पना बेकाबू हो गई थी, तो इसे देखो।”

और, विजयी भाव से, प्रोफेसर गायतोंडे ने अपना महत्वपूर्ण सबूत पेश किया: एक किताब का फटा हुआ पन्ना।

राजेंद्र ने मुद्रित पृष्ठ पर पाठ पढ़ा और उसके चेहरे पर परिवर्तन आ गया। मुस्कान गायब हो गई और उसके स्थान पर एक गंभीर अभिव्यक्ति आ गई। वह स्पष्ट रूप से प्रभावित हुआ।

गंगाधरपंत ने अपना फायदा जमाया। “मैंने अनजाने में पुस्तकालय छोड़ते समय बखर को अपनी जेब में रख लिया था। मुझे अपनी गलती का पता तब चला जब मैं अपने भोजन का भुगतान कर रहा था। मेरा इरादा इसे अगली सुबह लौटाने का था। लेकिन ऐसा लगता है कि आजाद मैदान की भीड़-भाड़ में, किताब खो गई; केवल यह फटा हुआ पन्ना बचा था। और, मेरे लिए सौभाग्य से, इस पृष्ठ में महत्वपूर्ण साक्ष्य है।”

राजेंद्र ने फिर से पृष्ठ पढ़ा। इसमें वर्णन किया गया था कि कैसे विश्वासराव बाल-बाल बचे; और कैसे उस घटना को, मराठा सेना द्वारा एक शगुन के रूप में लिया गया, ने उनके पक्ष में पलड़ा पलट दिया।

“अब इसे देखो।” गंगाधरपंत ने भाऊसाहेबांची बखर की अपनी प्रति निकाली, संबंधित पृष्ठ पर खोली। विवरण इस प्रकार था:

… और फिर विश्वासराव ने अपने घोड़े को उस मुठभेड़ की ओर ले गया जहाँ अभिजात सैनिक लड़ रहे थे, और उसने उन पर हमला किया। और भगवान ने अपनी नाराजगी व्यक्त की। वह गोली से घायल हो गया।

“प्रोफेसर गायतोंडे, आपने मुझे सोचने के लिए भोजन दिया है। जब तक मैंने यह भौतिक साक्ष्य नहीं देखा, तब तक मैंने आपके अनुभव को केवल कल्पना मान लिया था। लेकिन तथ्य कल्पनाओं से अधिक अजीब हो सकते हैं, जैसा कि मैं महसूस करने लगा हूँ।”

“तथ्य? तथ्य क्या हैं? मैं जानने के लिए बेताब हूँ!” प्रोफेसर गायतोंडे ने कहा।

राजेंद्र ने उसे चुप रहने का इशारा किया और कमरे में टहलने लगा, स्पष्ट रूप से बड़े मानसिक तनाव में। अंत में, वह मुड़ा और बोला, “प्रोफेसर गायतोंडे, मैं आज ज्ञात दो वैज्ञानिक सिद्धांतों के आधार पर आपके अनुभव को तर्कसंगत बनाने की कोशिश करूँगा। चाहे मैं आपको तथ्यों के बारे में समझाने में सफल होता हूँ या नहीं, केवल आप ही निर्णय ले सकते हैं - क्योंकि आप वास्तव में एक अद्भुत अनुभव से गुजरे हैं: या, अधिक सही ढंग से, एक आपदापूर्ण अनुभव!”

“कृपया जारी रखें, राजेंद्र! मैं पूरी तरह से सुन रहा हूँ,” प्रोफेसर गायतोंडे ने उत्तर दिया। राजेंद्र बात करते हुए टहलता रहा।

“आपने उस सेमिनार में आपदा सिद्धांत के बारे में बहुत कुछ सुना है। आइए इसे पानीपत की लड़ाई पर लागू करते हैं। खुले मैदान में आमने-सामने लड़े गए युद्ध इस सिद्धांत के उत्कृष्ट उदाहरण प्रस्तुत करते हैं। मराठा सेना पानीपत के मैदान में अब्दाली की सेना का सामना कर रही थी। बाद की सेना और विरोधी सेनाओं के बीच कोई बड़ा अंतर नहीं था। उनका कवच तुलनीय था। इसलिए, बहुत कुछ नेतृत्व और सैनिकों के मनोबल पर निर्भर था। वह मोड़ जिस पर पेशवा के पुत्र और उत्तराधिकारी विश्वासराव की हत्या हुई, निर्णायक मोड़ साबित हुआ। जैसा कि इतिहास कहता है, उनके चाचा, भाऊसाहेब, मुठभेड़ में कूद पड़े और फिर कभी नहीं देखे गए। चाहे वह युद्ध में मारे गए या बच गए, यह ज्ञात नहीं है। लेकिन उस विशेष क्षण में सैनिकों के लिए, अपने नेताओं को खोने का वह झटका महत्वपूर्ण था। उन्होंने अपना मनोबल और लड़ने की भावना खो दी। इसके बाद पूरी तरह से हार हुई।

“बिल्कुल, प्रोफेसर! और जो कुछ आपने मुझे उस फटे हुए पन्ने पर दिखाया है, वह युद्ध का वह मार्ग है, जब गोली विश्वासराव से चूक गई। एक महत्वपूर्ण घटना दूसरे रास्ते चली गई। और सैनिकों पर इसका प्रभाव भी विपरीत था। इसने उनका मनोबल बढ़ाया और बस वह अतिरिक्त प्रेरणा प्रदान की जिसने सारा अंतर पैदा कर दिया,” राजेंद्र ने कहा।

“श